Pomoc społeczna jest instytucją polityki społecznej powołaną do świadczenia pomocy osobom borykającym się z trudną sytuacją życiową, która ma doprowadzić do usamodzielnienia się beneficjenta (tego, który korzysta z pomocy).

Istnieją różne formy pomocy społecznej: instytucje opiekuńcze (domy opieki społecznej), pomoc środowiskowa (świetlice, domy dziennego pobytu, schroniska, noclegownie, ośrodki terapeutyczne i leczenia uzależnień).

Pomoc społeczna ma najczęściej postać materialną, której udzielają ośrodki pomocy społecznej i centra pomocy rodzinie organizujące zbiórkę i dystrybucję potrzebnych dóbr. Instytucje pomocowe przyjmują i wydają potrzebującym używany sprzęt AGD, używane meble, używane zabawki, używane ubrania dla dzieci. W punktach pomocy osoby potrzebujące znajdą też takie rzeczy jak używana odzież dla dorosłych i młodzieży.

Pomocą społeczną zajmują się również organizacje pozarządowe, które przeprowadzają różne akcje charytatywne, np. zbiórki żywności, przyborów szkolnych, lekarstw. Instytucje te prowadzą również ośrodki edukacyjne, świetlice terapeutyczne oraz organizują lekcje, kursy, szkolenia, dzięki którym ubodzy, potrzebujący mają szansę na normalne, samodzielne życie na pewnym poziomie.

Organizacje te niekiedy dają do prasy ogłoszenia typu "oddam za darmo" albo "oddam w dobre ręce" i pośredniczą w wymianie różnych przedmiotów potrzebnych na co dzień (np. wózek dziecięcy, komputer, biurko, lodówka, pralka).